仿真機(jī)器人一直是科技界的明星 —— 但現(xiàn)在 Pepper 的所有者已經(jīng)宣布暫停生產(chǎn)該機(jī)器人。今天我們就來探討一下，我們是否已經(jīng)對看起來十分像人類的機(jī)器人失去了興趣。

Pepper 靠著萌萌的臉蛋兒和甜美的聲音成為明星，這一點(diǎn)也不奇怪。這臺(tái)法國公司 Aldebaran 生產(chǎn)的機(jī)器人似乎無處不在。2012 年，Aldebaran 被日本軟銀收購，成為軟銀的機(jī)器人部門。

在拉斯維加斯的 CES、巴黎的 Innorobo 機(jī)器人展和切爾滕納姆科學(xué)節(jié)上我們都可以看到 Pepper 的身影（而且人們總是會(huì)稱 Pepper 為“她”）。

Pepper 甚至還出現(xiàn)在下眾議院特別委員會(huì)面前，為人工智能對教育的影響“提供證據(jù)”。正是這個(gè)相當(dāng)令人尷尬的事件，概括了人們對 Pepper 日益增長的不安感。相比回答國會(huì)議員的提問，Pepper 被編程為做出簡單的陳述，這恰恰證明了 Pepper 的機(jī)器人智能的局限性。

上周，軟銀證實(shí)，該公司已經(jīng)“暫停”生產(chǎn)新的 Pepper 機(jī)器人。在此之前，Pepper 已經(jīng)作為從博物館向?qū)У睫k公室前臺(tái)和體育賽事中的啦啦隊(duì)員等各種角色進(jìn)行銷售。根據(jù)報(bào)道，軟銀已經(jīng)將其法國的機(jī)器人部門裁掉一半人員，還表示只會(huì)在需要時(shí)恢復(fù) Pepper 的生產(chǎn)。

加拿大滑鐵盧大學(xué)智能機(jī)器人教授克爾斯汀?道滕漢姆（Kerstin Dautenhahn）解釋說，她曾與 Pepper 合作過，也非常喜歡它：“這是一臺(tái)非常社交化的機(jī)器人，它可以說話，可以跳舞，甚至還會(huì)玩一些小把戲。”

但是道滕漢姆對 Pepper 的用途存有很大的疑問：“那個(gè)機(jī)器人的用途十分有限，因?yàn)槌颂韬屯獗砹钊擞∠笊羁讨猓鼘?shí)際上還能做什么呢？”

▲ 友愛的海豹機(jī)器人 Paro 在養(yǎng)老院陪伴老人

近年來，其他機(jī)器人也曾讓人驚嘆不已，但后來均逐漸淡出視線。

Jibo 曾作為第一款家庭社交機(jī)器人上市，還被評為《時(shí)代》雜志 2017 年的年度創(chuàng)新之一。但一條評論寫道，Jibo“不僅煩人還讓人毛骨悚然”。當(dāng)生產(chǎn) Jibo 的公司被收購時(shí)，新的所有者非常明確地表示，他們不認(rèn)為 Jibo 有什么長遠(yuǎn)的未來。

Cozmo 是一款帶有笑臉的小型機(jī)器人玩具卡車，被稱為“有史以來最可愛、最具表現(xiàn)力的機(jī)器”。但它的生產(chǎn)者 Anki 倒閉了，因?yàn)橄M(fèi)者不愿意為一個(gè)人工智能玩具支付高昂的價(jià)格。

但道滕漢姆教授指出，有一個(gè)成功的社交機(jī)器人 ——Paro，看上去像一只玩具海豹，但其實(shí)是一臺(tái)十分復(fù)雜的設(shè)備，在養(yǎng)老院和醫(yī)院得到廣泛使用。

她說，設(shè)計(jì)師的想法十分巧妙，他們沒有讓這臺(tái)治療機(jī)器人開口說話或像是擁有人類智慧。她說：“他們找到了一個(gè)非常特殊的利基市場，只關(guān)乎觸覺互動(dòng)、安慰還有觸覺互動(dòng)。”

▲ 三角不少人都設(shè)想過有朝一日機(jī)器人可以為我們端茶送水

盡管如此，我們似乎仍在幻想科幻場景下的機(jī)器人管家，可以在打理家務(wù)瑣事的同時(shí)還能與我們進(jìn)行智慧的對話。

克爾斯汀?道滕漢姆說，她和其他研究人員仍在研發(fā)可以完成一系列任務(wù)的社交機(jī)器人：“這真的非常、非常困難。”

她說，我們需要接受機(jī)器人”可能不太擅長唱歌跳舞但實(shí)際上可以完成某些讓人類十分受用的事情“這一事實(shí)。

有些十分有用的機(jī)器人，比如修剪草坪的機(jī)器人，就不必有類似人類的模樣。

事實(shí)上，其中一些讓人類受用的事情已經(jīng)可以由機(jī)器來完成。智能音箱可以告訴你新聞消息或?yàn)槟阕x菜譜，我們也有機(jī)器人吸塵器和割草機(jī)，以及幾十年來我們經(jīng)常使用的洗碗機(jī)和洗衣機(jī)等等，即便我們從未管它們叫”機(jī)器人“。

或許我們需要接受的是可愛笑臉和溫柔語調(diào)并不一定就得是我們的機(jī)器人助手的基本特征。